أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا"، اليوم الأحد، عن تأجيل إطلاق مهمة "أرتيميس 2"، أول رحلة مأهولة تدور حول القمر منذ أكثر من نصف قرن، وذلك بعد اكتشاف خلل تقني مفاجئ في نظام تدفق غاز الهيليوم بالصاروخ العملاق "إس إل إس" (SLS).
وقد كشف مدير الوكالة، جاريد إيزاكمان، أن المهندسين رصدوا انقطاعا غير متوقع في تدفق الهيليوم إلى المرحلة العليا من الصاروخ أثناء التحضيرات النهائية، مما استوجب إلغاء موعد الإطلاق الذي كان مقررا في 6 مارس المقبل. ووفقا للبيان الرسمي، فإن عملية الإصلاح تتطلب سحب الصاروخ البالغ طوله 98 مترا من منصة الإطلاق وإعادته إلى حظيرة الصيانة لفحص الصمامات ووصلات الأنابيب المعقدة.
كما أوضح مسؤولو المهمة أن هذا القرار يأتي لضمان سلامة الطاقم المكون من أربعة رواد فضاء، ثلاثة أمريكيين وكندي، والذين كان من المفترض أن يشرعوا في رحلة تستغرق 10 أيام حول الجانب البعيد من القمر. وبموجب هذا التطور، خسر البرنامج الفضائي "نافذة الإطلاق" الخاصة بشهر مارس، لتصبح الفرصة القادمة متاحة فقط في مطلع شهر أبريل أو نهايته، اعتمادا على سرعة تشخيص العطل.
وأربك هذا التأجيل، الذي أعقب سلسلة من تسريبات الهيدروجين في الاختبارات السابقة، الجدول الزمني الطموح للوكالة، حيث بات من المؤكد أن مهمة "أرتيميس 3" المخصصة للهبوط الفعلي على سطح القمر لن تتم قبل سنة 2028، وسط تحديات تقنية تتعلق بالدروع الحرارية وتطوير بدلات الفضاء الجديدة.