يواجه تطبيق التسوق الذكي "Phia"، الشريك في تأسيسه فيبي غيتس، ابنة الملياردير الأمريكي بيل غيتس، اتهامات بالضلوع في ممارسات احتيالية عبر الإنترنت تعرف بـ «حشو ملفات تعريف الارتباط».
واستنادا إلى تحقيق أجرته شبكة «بلومبرغ» وتقارير وسائل إعلام أمريكية، كشفت برمجيات واختبارات تقنية أن إضافة المتصفح الخاصة بالشركة كانت تقوم تلقائيا وحسب توجيهات أكواد برمجية بزرع ملفات تتبع في متصفحات المستخدمين أثناء الشراء، دون تفاعل مباشر منهم. وأتاح هذا الإجراء لشركة «فيا» الاستحواذ على عمولات تسويقية واقتطاعها من علامات تجارية ومتاجر شهيرة، وتحويل العمولات لصالحها بدلا من المنصات والمبدعين الأصليين الذين وجهوا المشترين.
وبحسب خبراء قانونيين ونصوص التقارير، فإن هذه الممارسة تصنف في المحاكم الفيدرالية الأمريكية ضمن جرائم الاحتيال الإلكتروني، والتي قد تصل عقوبتها القصوى في حال الإدانة إلى السجن لمدة 20 سنة، بالإضافة إلى الغرامات وإلزام الشركة بردد الأموال.
من جانبها، أعلنت إدارة الشركة إلغاء الأكواد والميزات المتسببة في "النسب الخاطئ للعمولات"، مشيرة إلى بدئها مراجعة لكافة المعاملات وإعادة الأموال للشركاء المتضررين، في حين أوقفت منصات تسويق عمولة كبرى، مثل "Impact.com"، التعامل مع الشركة لحين انتهاء التحقيقات.