أكد الدولي المغربي شمس الدين الطالبي، مهاجم نادي سندرلاند الإنجليزي، أن اختياره تمثيل المنتخب الوطني المغربي كان قرارا نابعا من القلب، مشددا على أن ارتباطه العائلي والثقافي بالمملكة لعب دورا حاسما في تحديد مستقبله الدولي، بالرغم من دفاعه السابق عن ألوان الفئات السنية للمنتخب البلجيكي.
وقد أوضح الطالبي، في حوار خص به مجلة "The National" البريطانية، أنه واجه خيارا صعبا بين المغرب وبلجيكا عقب تلقيه اهتماما رسميا من الطرفين على مستوى الفريق الأول، مضيفا: "احتجت إلى وقت طويل للتفكير قبل اتخاذ قراري النهائي.. اخترت تمثيل المغرب لأن قلبي قادني إلى ذلك، وكان قرارا شخصيا محضا يرتبط بعائلتي وهويتي الأصيلة".
واستعاد الجناح المغربي ذكريات تجربته الأولى بقميص "أسود الأطلس" في نهائيات كأس أمم إفريقيا التي احتضنها المغرب قبل أشهر، معتبرا إياها محطة مهمة في مساره الرياضي والإنساني تعلم منها الكثير رغم محدودية دقائق اللعب، فيما أعرب عن فخره وتطلعه للتواجد ضمن الكتيبة الوطنية التي تستعد لخوض نهائيات كأس العالم 2026، واصفا الأجواء داخل المعسكر بالعائلية والانسجام التام.
كما كشف مهاجم سندرلاند عن هوية أصعب مدافع واجهه خلال الموسم الكروي المنقضي بالدوري الإنجليزي الممتاز، مشيرا إلى أنه مواطنه الدولي نصير مزراوي، الذي اعتبره واحدا من أفضل وأقوى اللاعبين الذين نافس ضدهم في الملاعب الإنجليزية.
وعلى صعيد منافسات الأندية، أبدى الطالبي رضاه التام عن حصيلة موسمه الأول رفقة سندرلاند عقب انتقاله الصيف الماضي من كلوب بروج البلجيكي، موضحا أنه تجاوز مخاوف البدايات وتأقلم سريعا مع إيقاع "البريميرليج" الشرس الذي تحول فيه كرة القدم إلى جزء من الحياة اليومية للجماهير.
وقد استحضر النجم المغربي الشاب أبرز لحظاته المثيرة في الملاعب الإنجليزية، وعلى رأسها هدفه القاتل في شباك تشيلسي الذي منحه أغنية خاصة رددتها جماهير "القطط السوداء" وتفاعلت معها والدته بسعادة كبيرة، إلى جانب توقيعه لهدف تاريخي في مرمى ليفربول على أرضية ملعب "أنفيلد" الشهير، محققا بذلك أحد أبرز أحلام طفولته.
مما اختتم الطالبي حديثه بالتنويه بالأجواء الحماسية لجماهير سندرلاند، لاسيما في مباريات الديربي الساخنة ضد نيوكاسل يونايتد والتي حسمها فريقه ذهابا وإيابا، مؤكدا في الوقت ذاته أن طموحه الشخصي لن يتوقف عند هذا الحد، بل سيوصل العمل اليومي للتطور واللعب مستقبلا لصفوف أكبر الأندية العالمية.